Le courant bouddhiste Mahâ-yâna "Grand Véhicule"

Le Mahâyâna, dit "Grand véhicule" apparaît au début de notre ère dans le nord de l’Inde, d’où il se répand rapidement en Chine, puis dans le reste de l’Extrême-Orient. Il ajoute au canon pali d'autres sutras et surtout d'autres commentaires et se distingue du courant Hinayâna (Theravâda) par l'importance qu'il accorde aux bodhisattvas, ces "êtres d'Eveil" qui se consacrent au salut des autres.