Califes Rachidoûn, les quatre premiers califes de l’islam

Les califes (de l’arabe khalife, littéralement « successeur, à la place de ») sont les commandeurs des croyants sur les plans spirituel et temporel. Les quatre premiers successeurs du Prophète sont appelés les rachidoūn, les califes « éclairés », à la fois ceux qui sont « bien orientés » et qui « orientent bien ». À la mort de Mohammad, en 632, la communauté des croyants (oumma), encore à taille humaine, se réunit pour choisir celui qui va le remplacer. Certains souhaitent qu’il soit de la famille du Prophète, mais la majorité veut conserver la tradition tribale de coopter le plus digne, le plus courageux, le plus sage parmi ses membres. C’est cette dernière qui l’emporte : le premier successeur de Mohammad est l’un de ses beaux-pères, Abou Bakr, un homme d’un certain âge, père de Aïcha, la dernière et plus jeune épouse du Prophète.