La COMECE fête aujourd’hui ses 40 ans mais qui est-elle ?

La Commission des Épiscopats de l’Union Européenne (COMECE) est une institution de l’Église catholique. Créée le 3 mars 1980, elle trouve son origine dans le Service d’Information Pastorale Européen Catholique (SIPECA) qui fonctionne à partir de 1976. Le SIPECA, instrument de liaison entre les Conférences épiscopales des pays membres de la Communauté européenne et les instances de cette dernière qui émergent à cette période, justifie alors son existence sur l’idée de redonner vie ou consistance au grand projet de paix qui a présidé à la fondation de l’Europe.
L’année 2020 marque le 40e anniversaire de la COMECE et le 50e anniversaire de la présence du Saint-Siège au Conseil de l’Europe en qualité d’observateur permanent. La COMECE assure la représentation officielle auprès de l’Union européenne, des conférences épiscopales établies dans les 27 États membres. Chacune des conférences qui la composent [1] y élit un évêque délégué. Mgr. Jean-Claude Hollerich, archevêque de Luxembourg en est le président.

La COMECE ne doit pas être confondue avec le Conseil des conférences épiscopales européennes (CCEE) qui réunit lui 33 épiscopats de la « grande Europe » et dont la mission principale est l’animation de réseaux pastoraux, l’ancienne SIPECA en somme
En effet, la mission de la COMECE est de mettre en œuvre le dialogue entre les évêques catholiques des pays de l’Union européenne et les institutions politiques de celle-ci sur les sujets d’intérêt commun relevant de leur compétence. Ainsi, fin octobre 2017, à l’occasion du 60e anniversaire du Traité de Rome, la COMECE avait organisé au Vatican une rencontre intitulée « (Re)thinking Europe » avec la participation du Pape François.

Cadre juridique européen organisant le dialogue avec la COMECE

Le dialogue spécifique entre les institutions européennes les Églises ainsi que les organisations non confessionnelles (associations laïques, philosophiques, libres-penseurs) est prévu par l’article 17 du Traité sur le Fonctionnement de l’UE (voir notre article sur ce sujet) qui « reconnaissant leur identité et contribution spécifique » enjoint à l’Union de maintenir avec elles « un dialogue ouvert, transparent et régulier ». L’article 17 du même traité dispose par ailleurs que « l’Union respecte et ne préjuge pas du statut dont bénéficient, en vertu du droit national, les églises et les associations ou communautés religieuses dans les États membres ». Les traités de Lisbonne reconnaissent la nature spécifique des Églises et établissent une distinction claire entre elles et les lobbies ou groupements d’intérêts dont l’activité est régie par l’article 11 du Traité sur l’Union Européenne.

Une messe pour l’Europe devait être célébrée, ce mercredi 28 octobre, à l’occasion de ce 40e anniversaire, elle a dû être annulée pour raisons sanitaires.